مقال مُترجم:
What was it like when humans first arose on planet Earth
Ethan Siegel
مضت مليارات السنين من الحياة على الأرض، قبل أن يوجد البشر لأول مرة منذ حوالي 300 ألف عام فقط. لقد استغرق الأمر كل هذا الوقت لجعل وصولنا ممكنًا. كانت الحياة الوحيدة على الأرض هي خلية واحدة لمليارات السنين. التعقيد واسع النطاق حديث العهد: يبلغ عمره حوالي 600 مليون سنة، ولم تبرز الثدييات إلا في آخر 65 مليون سنة. ولكن من بين الثدييات، أدت الرئيسيات الأولى إلى ظهور القردة، والقردة العليا، وأسلاف الإنسان، وفي نهاية المطاف، جنسنا البشري نفسه: الإنسان العاقل. نحن ندين بوجودنا لبقاء جميع أنواع الأسلاف التي سبقتنا، ولا تزال صلتنا بأبناء عمومتنا التطوريين مكتوبة في حمضنا النووي حتى يومنا هذا.
من الصعب أن نتخيل ذلك، نظرًا لمدى وفرة الحياة العيانية على الأرض اليوم، ولكن طوال تاريخ الأرض تقريبًا - ما يزيد عن ثلاثة مليارات سنة ومن المحتمل أن يكون أقرب إلى أربعة - لم تكن هناك كائنات حية أكثر تعقيدًا من شكل الحياة وحيدة الخلية على كوكبنا. لم يحدث أخيرًا ظهور النباتات والحيوانات الكبيرة إلا بعد أن أصبح عمر الأرض نفسها ما يقرب من أربعة مليارات سنة. انفجر التعقيد في ذلك الوقت تقريبًا، حيث أدى الجمع بين تعدد الخلايا والتكاثر الجنسي والتطورات الجينية الأخرى إلى الانفجار الكامبري. حدثت العديد من التغيرات التطورية على مدى الـ 500 مليون سنة التالية، حيث مهدت أحداث الانقراض وضغوط الاختيار الطريق لظهور أشكال جديدة من الحياة وتطورها واحتلال مجالات بيئية أصبحت شاغرة فجأة.
وبعد ذلك، منذ حوالي 65 مليون سنة، دفع حدث ملحمي بفئة من الحيوانات الصغيرة القمامة إلى حد كبير - الثدييات - إلى دور بارز لم تشغله من قبل. عندما وقعت تلك الكارثة المروعة بضرب كويكب سطح الأرض، لم تقضي على الديناصورات فحسب، بل أيضًا على كل الحيوانات التي يزيد وزنها عن 25 كيلو غرام (باستثناء السلاحف البحرية جلدية الظهر وبعض التماسيح). كان هذا أحدث انقراض جماعي كبير على الأرض، وترك عددًا كبيرًا من المنافذ شاغرة في أعقابه. برزت الثدييات على الأرض في أعقاب هذا الحدث، مما أدى إلى ظهور الإنسان الأول، الذي ظهر قبل أقل من مليون سنة. ها هي قصتنا.
كان نظامنا الشمسي دائمًا مكانًا فوضويًا، حيث تتعرض أجسام مثل الكويكبات وأجسام حزام كويبر وأجسام سحابة أورت باستمرار لاضطراب الجاذبية بسبب الكواكب والأجسام الأخرى في محيطها. حدث الانقراض الذي حدث في نهاية العصر الطباشيري كان سببه اصطدام كويكب ضخم، حيث اصطدم كويكب يتراوح قطره بين 5 و10 كيلومترات بالأرض. أدى الاصطدام إلى ظهور طبقة من الغبار استقرت في جميع أنحاء العالم، وهي طبقة غنية بشكل غير عادي بعنصر الإيريديوم: وهي علامة واضحة على أن هذا الجسم نشأ من حزام الكويكبات.
على الجانب الأقدم من تلك الطبقة، توجد حفريات كثيرة مثل الديناصورات والتيروصورات والإكثيوصورات والبليزوصورات. وكانت الزواحف العملاقة والأمونيتات وفئات كبيرة من النباتات والحيوانات موجودة قبل هذا الحدث، إلى جانب الطيور الصغيرة الطائرة والثدييات الصغيرة التي تعيش على الأرض. وبعد ذلك الحدث، على الجانب الأحدث من تلك الطبقة الرسوبية، لم يبق أي ديناصورات أو زواحف طائرة أو كائنات محيطية عملاقة. ومع ذلك، نجت الغالبية العظمى من الثدييات. ومع عدم وجود حيوانات مفترسة أكبر لإيقافها، فقد نمت وتنوعت وشهدت انفجارًا سكانيًا. كانت الرئيسيات والقوارض والأرنبيات وأشكال أخرى من الثدييات، بما في ذلك الثدييات المشيمية والجرابيات وحتى الثدييات التي تضع البيض، جميعها وفيرة في بداية حقبة الحياة الحديثة.
وبينما ندير ساعة الحفريات للأمام منذ بداية تلك الفترة الزمنية، بدءًا من 65 مليون سنة مضت، نجد أنه على الفور تقريبًا، بدأت الرئيسيات في التنويع بشكل أكبر. كانت تتألف في الأصل فقط من مخلوقات صغيرة تشبه الليمور، وقد حدث انقسام تطوري قبل 63 مليون سنة - بعد مليوني سنة فقط من زوال الديناصورات - مما أدى إلى مجموعتين رئيسيتين من الرئيسيات: 1-الرئيسيات ذات الأنف الجاف، والمعروفة رسميًا باسم هابورهين، والتي تطورت إلى قرود وقرود حديثة. 2-الرئيسيات ذات الأنف الرطب، والمعروفة باسم الستربسرين، والتي تطورت إلى الليمور والآي آي الحديثة.
ضمن مجموعة الرئيسيات ذات الأنف الجاف (هابلورهين)، حدث تغيير جيني كبير آخر منذ حوالي 58 مليون سنة، حيث أصبح أول فرع تطوري جديد وفريد من نوعه متميزًا عن بقية الرئيسيات ذات الأنف الجاف: التارسير. مع وجه يشبه البومة ذات عيون الحشرة، منحتها عيونها الضخمة تكيفًا رائعًا: القدرة على الرؤية جيدًا حتى في ظل ظروف الإضاءة الخافتة للغاية. ولأول مرة، اكتسبت الثدييات القدرة على الرؤية والعمل بشكل جيد حتى في الليل.
كان المكان الذي يشغله التارسير مختلفًا بدرجة كافية عن المجموعات المتبقية من الرئيسيات بحيث كان لديهم تصنيف خاص بهم: التارسيفورمات . لبعض الوقت، كانوا يتنقلون عبر أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية وشمال أفريقيا، لكن أعضائهم الوحيدين الباقين على قيد الحياة حاليًا يقيمون في جنوب شرق آسيا. يحدث هذا النوع من الانقسام التطوري في كثير من الأحيان، وهو ليس مقتصرًا على الرئيسيات بأي حال من الأحوال؛ من الصعب للغاية إعادة بناء تاريخنا التطوري، خاصة مع وجود العديد من الأسلاف المنقرضين الذين يعود تاريخهم إلى ملايين السنين في التاريخ الطبيعي.
على الرغم من أننا عادة لا نفكر كثيرًا في أبناء عمومتنا البعيدين وكيف يتطورون بمجرد انفصالهم عنا، إلا أن هابورهينات مثلنا (وأسلافنا المباشرين) ليست فقط هي التي خضعت لمراحل مثيرة للاهتمام من التطور. طوال الـ 65 مليون سنة الماضية - تمامًا كما كان الحال قبل ذلك الوقت - تطورت الثدييات والطيور والنباتات والكائنات الحية الأخرى معًا على كوكب الأرض. غالبًا ما يكون التطور مدفوعًا بالتغيرات البيئية، وهذا يشمل جميع التغيرات النباتية والحيوانية التي تحدث معًا على كوكبنا. ومع ازدهار الرئيسيات ذات الأنف الجاف على الأرض، فإن التغيرات الأخرى ستتسبب قريبًا في حدوث اضطراب في البحار.
قبل 55 مليون سنة، أدى الارتفاع المفاجئ في الغازات الدفيئة إلى ارتفاع متوسط درجة الحرارة العالمية بسرعة، وانتهى انتقال الحرارة إلى المحيطات إلى محو العديد من الحيوانات والنباتات التي تعيش في أعماق المحيطات. ترك هذا التحول العديد من المنافذ الكبيرة غير المملوءة في المحيط، مما مهد الطريق أمام الحيتانيات (الثدييات المحيطية الكبيرة) للتطور، حيث تكيفت الثدييات البرية لأول مرة لتصبح شبه مائية، ثم فيما بعد، مائية بالكامل.
منذ 50 مليون سنة مضت، بدأت بعض الثدييات ذات الأصابع الزوجية في التطور إلى كائنات تعيش في البحر. قد تكون جميع الكائنات ثنائية الأصابع قد تطورت من سلف واحد مشترك، أو ربما تطورت بشكل مستقل. ربما تكون حيوانات مثل إندوهيوس، التي يعود تاريخها إلى 48 مليون سنة، قد أدت إلى ظهور البروتوسيتيدات: ثدييات المياه الضحلة التي عادت إلى الأرض لتلد. في ذلك الوقت تقريبًا، قبل 47 مليون سنة، كان هناك حيوان رئيسي من نوع Darwinius masillae، مع مثال مذهل لحفرية محفوظة، تُعرف باسم Ida، تم استعادتها من قبل الإنسان المعاصر. على الرغم من أن هذا كان يوصف في الأصل بأنه "الحلقة المفقودة" في التطور البشري، إلا أن إيدا ليس من نوع هابلورهين مثل القرود، ولكنه من نوع ستريبسيرهين: وهو من الرئيسيات ذات الأنف الرطب.
ومع ذلك، بعد مرور 7 ملايين سنة أخرى - مما يصل بنا إلى ما قبل 40 مليون سنة فقط - حدث تطور مهم بين الرئيسيات ذات الأنف الجاف: تشعبت قرود العالم الجديد عن بقية القرود. ينحدر البشر، وكذلك أسلافنا القردة، من قرود العالم القديم؛ قرود العالم الجديد هي أول قردة (تُعرف أيضًا باسم: الرئيسيات العليا) تنحرف تطوريًا عن سلالتنا. استمرت قرود العالم الجديد في استعمار معظم أمريكا الجنوبية، حيث لا تزال موجودة بكثرة حتى اليوم.
ومع ذلك، استمرت قرود العالم القديم في الازدهار واحتلت أماكنها بنجاح، مع تنوع حجم الجسم والميزات الجسدية. قبل 25 مليون سنة، نشأت القرود الأولى من قرود العالم القديم، وانفصلت بطريقة مختلفة تمامًا عن الانقسام الذي نتج عنه قرود العالم الجديد. القرود - التي تم تعريفها بالافتقار التام للذيل من أي نوع - ستؤدي إلى ظهور العديد من الأقارب المقربين للبشر الذين يعيشون اليوم: بما في ذلك كل من القردة الصغرى وأقربائنا، القردة العليا.
في وقت ما بين 14 و16 مليون سنة مضت، ظهرت أولى القرود العليا، حيث تفرعت إنسان الغاب من بقية أسلافنا من البشر القردة منذ حوالي 14 مليون سنة. انتشر إنسان الغاب في جنوب آسيا بعد ذلك، على عكس بقية القردة العليا، التي استمرت في الازدهار في أفريقيا. نشأت أكبر الرئيسيات على الإطلاق من نفس سلالة إنسان الغاب، حيث ظهر إندوبيثيكوس منذ حوالي 9 ملايين سنة، وأكبر رئيسيات معروفة على الإطلاق، جيغانتوبيثيكوس ، ظهر في جنوب الصين منذ حوالي مليوني سنة، وانقرض منذ حوالي 2 مليون سنة. قبل بضع مئات الآلاف من السنين.
وفي الوقت نفسه، بالعودة إلى أفريقيا، تفرعت الغوريلا عن القردة العليا الأخرى منذ حوالي 7 ملايين سنة؛ تظل الأكبر من بين جميع الرئيسيات الباقية. ثم، منذ حوالي 6 ملايين سنة، انقسمت القردة العليا إلى مجموعتين رئيسيتين، حيث أدى اتجاه واحد إلى ظهور أسلاف البشرية والفرع الآخر أدى إلى ظهور الشمبانزي والبونوبو. يظل فرع الشمبانزي والبونوبو موحدًا لمدة 4 ملايين سنة أخرى، حيث إن أقرب أقربائنا الباقين على قيد الحياة - الشمبانزي والبونوبو - قد تباعدوا عن بعضهم البعض منذ مليوني سنة فقط.
ومع ذلك، على طول مسار أسلافنا المباشرين، كانت التطورات سريعة وعميقة. منذ 5.6 مليون سنة مضت، ظهر أول قرد يمشي على قدمين (على عكس القرد الذي يمشي على مفاصل الأصابع)، وهو أرديبيثيكوس. على الرغم من أن هذا ادعاء مثير للجدل، إلا أن عظام اليد في الأرديبيثيكوس تظهر دليلاً على أنها أحفورة انتقالية بين القردة العليا السابقة والأسترالوبيثيسينات اللاحقة. ثم، منذ ما يقرب من 4 ملايين سنة، ظهر أول أسترالوبيثكس: أول أفراد قبيلة أشباه البشر (تصنيف تصنيفي أكثر تحديدًا من العائلة ولكنه أقل تحديدًا من الجنس).
بعد ذلك بوقت قصير، ظهر أول دليل على استخدام الأدوات الحجرية: حاليًا منذ 3.4 إلى 3.7 مليون سنة. في حين أن استخدام الأدوات قد يعود تاريخه إلى وقت سابق من تاريخنا التطوري، فمن المحتمل أنها كانت مصنوعة من الخشب و/أو العظام فقط، وبالتالي لم تصمد بمرور الوقت. حدثت خطوة حاسمة في تاريخنا التطوري قبل ما يزيد قليلاً عن مليوني سنة، عندما واجه أسلافنا من البشر نقصًا في الغذاء. كان أحد الأساليب التطورية الناجحة هو تطوير فكين أقوى، مما منحنا القدرة على تناول الأطعمة (مثل المكسرات) التي لم يكن من الممكن الوصول إليها بأي طريقة أخرى. لكن هناك طريقة أخرى كانت ناجحة أيضًا: تطوير فكين أضعف. ومن المفارقة أن تلك الفكوك الأضعف سمحت لجمجمة الإنسان بزيادة سعة الجمجمة، مما يدعم وجود أدمغة أكبر. لمرة واحدة، كان العقل، وليس العضلات، هو الذي مكن أسلافنا من الوصول إلى الغذاء.
في حين نجت كلا المجموعتين لبعض الوقت، كانت المجموعة ذات الأدمغة الأكبر أكثر قدرة على التكيف مع التغيرات، واستمرت في البقاء، في حين انقرضت الكائنات البشرية ذات الفك القوي بعد أقل من مليون سنة على الأرض. هذا هو المسار التطوري الذي - على حد علمنا - أدى إلى تطور جنس الإنسان، الذي ظهر لأول مرة منذ حوالي 2.5 مليون سنة. على وجه الخصوص، كان لدى نوع الإنسان الماهر، المعروف بالعامية باسم "الرجل الماهر"، أدمغة أكبر من نظيراته من الأسترالوبيثسين، وكان يستخدم الأدوات في كل مكان بشكل أكبر بكثير.
المزيد من التطورات ستتبع قريبا. منذ حوالي 1.9 مليون سنة، من المعروف أن عينات الإنسان المنتصب الأولى قد تطورت. لم يكن هذا السلف البشري يمشي منتصبًا تمامًا فحسب، بل كان لديه أدمغة أكبر بكثير من الإنسان الماهر: ما يقرب من ضعف حجم أسلافه في المتوسط. أصبح الإنسان المنتصب أول سلف مباشر للإنسان يغادر أفريقيا، وأول من عرض دليلاً على أنهم استخدموا النار. من المحتمل أن يكون الإنسان الماهر قد تعرض للانقراض منذ أكثر من مليون سنة، كما حدث مع آخر الأسترالوبيثيسينات.
في جميع أنحاء العالم، ظهرت أمثلة جديدة لجنس الإنسان، بما في ذلك سلف الإنسان في أوروبا (والذي قد يكون متطورًا هابيليس أو منتصبًا، أو شكل مبكر من هايدلبرغ) منذ حوالي 1.2 مليون سنة، يليه إنسان هايدلبرغ منذ حوالي 600 ألف سنة. منذ ما يقرب من 700000 سنة مضت، ظهر أول دليل على الطبخ (على الرغم من أن هذه الممارسة قد تعود إلى الإنسان المنتصب)، وبعد ذلك منذ حوالي 500000 سنة، ظهر أول دليل على الملابس.
منذ ما يقرب من 300 ألف سنة، نشأ أول إنسان عاقل - الإنسان الحديث تشريحيًا - جنبًا إلى جنب مع أقاربنا الآخرين من البشر. (ومن المثير للاهتمام أنه في نفس الوقت تقريبًا، ظهر إنسان الدينيسوفان الأول ؛ ولا يزال من غير المعروف ما إذا كانوا من نفس النوع الذي نعيش فيه). ومن غير المعروف ما إذا كنا ننحدر مباشرة من الإنسان المنتصب (الذي انقرض قبل 140 ألف سنة فقط)، أو إنسان هايدلبرج، على الرغم من أن إنسان النياندرتال، الذي وصل متأخرًا قليلًا أي قبل 240 ألف سنة، ينحدر بالتأكيد من إنسان هايدلبرج. تزاوج البشر والنياندرتال، ولم ينقرض آخر إنسان نياندرتال إلا منذ حوالي 40 ألف سنة. من المعروف أن الكلام الحديث قد نشأ في موعد لا يتجاوز ظهور الإنسان العاقل، وربما يتبين أن أبناء عمومتنا من البشر الآخرين يمتلكون نظامًا لغويًا غنيًا أيضًا.
لقد استغرق ظهور البشر الأوائل 13.8 مليار سنة من التاريخ الكوني، وقد فعلنا ذلك مؤخرًا نسبيًا: قبل 300 ألف سنة فقط. منذ ما لا يقل عن 300 ألف سنة مضت، ربما كان هناك ما يصل إلى ثمانية أنواع متميزة من جنس الإنسان (Homo) التي تعايشت معًا على الأرض؛ اليوم، لم يبق سوى الإنسان العاقل. خلال 99.998% من الوقت الذي انقضى منذ الانفجار الكبير، لم يكن في الكون أي بشر على الإطلاق. وهذا أمر مثير للإعجاب بشكل لا يصدق: إن جنسنا البشري بأكمله لم يكن موجودًا إلا في آخر 0.002% من تاريخ الكون. ومع ذلك، في هذا الوقت القصير، تمكنا من اكتشاف القصة الكونية بأكملها التي أدت إلى وجودنا. القصة لا تنتهي اليوم ولا تنتهي عندنا، ولكنها ستستمر في الكتابة بعد فترة طويلة من استسلام جنسنا البشري للمصير النهائي لجميع الكائنات الحية.
رابط المقال:
What was it like when humans first arose on planet Earth
Ethan Siegel
مضت مليارات السنين من الحياة على الأرض، قبل أن يوجد البشر لأول مرة منذ حوالي 300 ألف عام فقط. لقد استغرق الأمر كل هذا الوقت لجعل وصولنا ممكنًا. كانت الحياة الوحيدة على الأرض هي خلية واحدة لمليارات السنين. التعقيد واسع النطاق حديث العهد: يبلغ عمره حوالي 600 مليون سنة، ولم تبرز الثدييات إلا في آخر 65 مليون سنة. ولكن من بين الثدييات، أدت الرئيسيات الأولى إلى ظهور القردة، والقردة العليا، وأسلاف الإنسان، وفي نهاية المطاف، جنسنا البشري نفسه: الإنسان العاقل. نحن ندين بوجودنا لبقاء جميع أنواع الأسلاف التي سبقتنا، ولا تزال صلتنا بأبناء عمومتنا التطوريين مكتوبة في حمضنا النووي حتى يومنا هذا.
من الصعب أن نتخيل ذلك، نظرًا لمدى وفرة الحياة العيانية على الأرض اليوم، ولكن طوال تاريخ الأرض تقريبًا - ما يزيد عن ثلاثة مليارات سنة ومن المحتمل أن يكون أقرب إلى أربعة - لم تكن هناك كائنات حية أكثر تعقيدًا من شكل الحياة وحيدة الخلية على كوكبنا. لم يحدث أخيرًا ظهور النباتات والحيوانات الكبيرة إلا بعد أن أصبح عمر الأرض نفسها ما يقرب من أربعة مليارات سنة. انفجر التعقيد في ذلك الوقت تقريبًا، حيث أدى الجمع بين تعدد الخلايا والتكاثر الجنسي والتطورات الجينية الأخرى إلى الانفجار الكامبري. حدثت العديد من التغيرات التطورية على مدى الـ 500 مليون سنة التالية، حيث مهدت أحداث الانقراض وضغوط الاختيار الطريق لظهور أشكال جديدة من الحياة وتطورها واحتلال مجالات بيئية أصبحت شاغرة فجأة.
وبعد ذلك، منذ حوالي 65 مليون سنة، دفع حدث ملحمي بفئة من الحيوانات الصغيرة القمامة إلى حد كبير - الثدييات - إلى دور بارز لم تشغله من قبل. عندما وقعت تلك الكارثة المروعة بضرب كويكب سطح الأرض، لم تقضي على الديناصورات فحسب، بل أيضًا على كل الحيوانات التي يزيد وزنها عن 25 كيلو غرام (باستثناء السلاحف البحرية جلدية الظهر وبعض التماسيح). كان هذا أحدث انقراض جماعي كبير على الأرض، وترك عددًا كبيرًا من المنافذ شاغرة في أعقابه. برزت الثدييات على الأرض في أعقاب هذا الحدث، مما أدى إلى ظهور الإنسان الأول، الذي ظهر قبل أقل من مليون سنة. ها هي قصتنا.
كان نظامنا الشمسي دائمًا مكانًا فوضويًا، حيث تتعرض أجسام مثل الكويكبات وأجسام حزام كويبر وأجسام سحابة أورت باستمرار لاضطراب الجاذبية بسبب الكواكب والأجسام الأخرى في محيطها. حدث الانقراض الذي حدث في نهاية العصر الطباشيري كان سببه اصطدام كويكب ضخم، حيث اصطدم كويكب يتراوح قطره بين 5 و10 كيلومترات بالأرض. أدى الاصطدام إلى ظهور طبقة من الغبار استقرت في جميع أنحاء العالم، وهي طبقة غنية بشكل غير عادي بعنصر الإيريديوم: وهي علامة واضحة على أن هذا الجسم نشأ من حزام الكويكبات.
على الجانب الأقدم من تلك الطبقة، توجد حفريات كثيرة مثل الديناصورات والتيروصورات والإكثيوصورات والبليزوصورات. وكانت الزواحف العملاقة والأمونيتات وفئات كبيرة من النباتات والحيوانات موجودة قبل هذا الحدث، إلى جانب الطيور الصغيرة الطائرة والثدييات الصغيرة التي تعيش على الأرض. وبعد ذلك الحدث، على الجانب الأحدث من تلك الطبقة الرسوبية، لم يبق أي ديناصورات أو زواحف طائرة أو كائنات محيطية عملاقة. ومع ذلك، نجت الغالبية العظمى من الثدييات. ومع عدم وجود حيوانات مفترسة أكبر لإيقافها، فقد نمت وتنوعت وشهدت انفجارًا سكانيًا. كانت الرئيسيات والقوارض والأرنبيات وأشكال أخرى من الثدييات، بما في ذلك الثدييات المشيمية والجرابيات وحتى الثدييات التي تضع البيض، جميعها وفيرة في بداية حقبة الحياة الحديثة.
وبينما ندير ساعة الحفريات للأمام منذ بداية تلك الفترة الزمنية، بدءًا من 65 مليون سنة مضت، نجد أنه على الفور تقريبًا، بدأت الرئيسيات في التنويع بشكل أكبر. كانت تتألف في الأصل فقط من مخلوقات صغيرة تشبه الليمور، وقد حدث انقسام تطوري قبل 63 مليون سنة - بعد مليوني سنة فقط من زوال الديناصورات - مما أدى إلى مجموعتين رئيسيتين من الرئيسيات: 1-الرئيسيات ذات الأنف الجاف، والمعروفة رسميًا باسم هابورهين، والتي تطورت إلى قرود وقرود حديثة. 2-الرئيسيات ذات الأنف الرطب، والمعروفة باسم الستربسرين، والتي تطورت إلى الليمور والآي آي الحديثة.
ضمن مجموعة الرئيسيات ذات الأنف الجاف (هابلورهين)، حدث تغيير جيني كبير آخر منذ حوالي 58 مليون سنة، حيث أصبح أول فرع تطوري جديد وفريد من نوعه متميزًا عن بقية الرئيسيات ذات الأنف الجاف: التارسير. مع وجه يشبه البومة ذات عيون الحشرة، منحتها عيونها الضخمة تكيفًا رائعًا: القدرة على الرؤية جيدًا حتى في ظل ظروف الإضاءة الخافتة للغاية. ولأول مرة، اكتسبت الثدييات القدرة على الرؤية والعمل بشكل جيد حتى في الليل.
كان المكان الذي يشغله التارسير مختلفًا بدرجة كافية عن المجموعات المتبقية من الرئيسيات بحيث كان لديهم تصنيف خاص بهم: التارسيفورمات . لبعض الوقت، كانوا يتنقلون عبر أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية وشمال أفريقيا، لكن أعضائهم الوحيدين الباقين على قيد الحياة حاليًا يقيمون في جنوب شرق آسيا. يحدث هذا النوع من الانقسام التطوري في كثير من الأحيان، وهو ليس مقتصرًا على الرئيسيات بأي حال من الأحوال؛ من الصعب للغاية إعادة بناء تاريخنا التطوري، خاصة مع وجود العديد من الأسلاف المنقرضين الذين يعود تاريخهم إلى ملايين السنين في التاريخ الطبيعي.
على الرغم من أننا عادة لا نفكر كثيرًا في أبناء عمومتنا البعيدين وكيف يتطورون بمجرد انفصالهم عنا، إلا أن هابورهينات مثلنا (وأسلافنا المباشرين) ليست فقط هي التي خضعت لمراحل مثيرة للاهتمام من التطور. طوال الـ 65 مليون سنة الماضية - تمامًا كما كان الحال قبل ذلك الوقت - تطورت الثدييات والطيور والنباتات والكائنات الحية الأخرى معًا على كوكب الأرض. غالبًا ما يكون التطور مدفوعًا بالتغيرات البيئية، وهذا يشمل جميع التغيرات النباتية والحيوانية التي تحدث معًا على كوكبنا. ومع ازدهار الرئيسيات ذات الأنف الجاف على الأرض، فإن التغيرات الأخرى ستتسبب قريبًا في حدوث اضطراب في البحار.
قبل 55 مليون سنة، أدى الارتفاع المفاجئ في الغازات الدفيئة إلى ارتفاع متوسط درجة الحرارة العالمية بسرعة، وانتهى انتقال الحرارة إلى المحيطات إلى محو العديد من الحيوانات والنباتات التي تعيش في أعماق المحيطات. ترك هذا التحول العديد من المنافذ الكبيرة غير المملوءة في المحيط، مما مهد الطريق أمام الحيتانيات (الثدييات المحيطية الكبيرة) للتطور، حيث تكيفت الثدييات البرية لأول مرة لتصبح شبه مائية، ثم فيما بعد، مائية بالكامل.
منذ 50 مليون سنة مضت، بدأت بعض الثدييات ذات الأصابع الزوجية في التطور إلى كائنات تعيش في البحر. قد تكون جميع الكائنات ثنائية الأصابع قد تطورت من سلف واحد مشترك، أو ربما تطورت بشكل مستقل. ربما تكون حيوانات مثل إندوهيوس، التي يعود تاريخها إلى 48 مليون سنة، قد أدت إلى ظهور البروتوسيتيدات: ثدييات المياه الضحلة التي عادت إلى الأرض لتلد. في ذلك الوقت تقريبًا، قبل 47 مليون سنة، كان هناك حيوان رئيسي من نوع Darwinius masillae، مع مثال مذهل لحفرية محفوظة، تُعرف باسم Ida، تم استعادتها من قبل الإنسان المعاصر. على الرغم من أن هذا كان يوصف في الأصل بأنه "الحلقة المفقودة" في التطور البشري، إلا أن إيدا ليس من نوع هابلورهين مثل القرود، ولكنه من نوع ستريبسيرهين: وهو من الرئيسيات ذات الأنف الرطب.
ومع ذلك، بعد مرور 7 ملايين سنة أخرى - مما يصل بنا إلى ما قبل 40 مليون سنة فقط - حدث تطور مهم بين الرئيسيات ذات الأنف الجاف: تشعبت قرود العالم الجديد عن بقية القرود. ينحدر البشر، وكذلك أسلافنا القردة، من قرود العالم القديم؛ قرود العالم الجديد هي أول قردة (تُعرف أيضًا باسم: الرئيسيات العليا) تنحرف تطوريًا عن سلالتنا. استمرت قرود العالم الجديد في استعمار معظم أمريكا الجنوبية، حيث لا تزال موجودة بكثرة حتى اليوم.
ومع ذلك، استمرت قرود العالم القديم في الازدهار واحتلت أماكنها بنجاح، مع تنوع حجم الجسم والميزات الجسدية. قبل 25 مليون سنة، نشأت القرود الأولى من قرود العالم القديم، وانفصلت بطريقة مختلفة تمامًا عن الانقسام الذي نتج عنه قرود العالم الجديد. القرود - التي تم تعريفها بالافتقار التام للذيل من أي نوع - ستؤدي إلى ظهور العديد من الأقارب المقربين للبشر الذين يعيشون اليوم: بما في ذلك كل من القردة الصغرى وأقربائنا، القردة العليا.
في وقت ما بين 14 و16 مليون سنة مضت، ظهرت أولى القرود العليا، حيث تفرعت إنسان الغاب من بقية أسلافنا من البشر القردة منذ حوالي 14 مليون سنة. انتشر إنسان الغاب في جنوب آسيا بعد ذلك، على عكس بقية القردة العليا، التي استمرت في الازدهار في أفريقيا. نشأت أكبر الرئيسيات على الإطلاق من نفس سلالة إنسان الغاب، حيث ظهر إندوبيثيكوس منذ حوالي 9 ملايين سنة، وأكبر رئيسيات معروفة على الإطلاق، جيغانتوبيثيكوس ، ظهر في جنوب الصين منذ حوالي مليوني سنة، وانقرض منذ حوالي 2 مليون سنة. قبل بضع مئات الآلاف من السنين.
وفي الوقت نفسه، بالعودة إلى أفريقيا، تفرعت الغوريلا عن القردة العليا الأخرى منذ حوالي 7 ملايين سنة؛ تظل الأكبر من بين جميع الرئيسيات الباقية. ثم، منذ حوالي 6 ملايين سنة، انقسمت القردة العليا إلى مجموعتين رئيسيتين، حيث أدى اتجاه واحد إلى ظهور أسلاف البشرية والفرع الآخر أدى إلى ظهور الشمبانزي والبونوبو. يظل فرع الشمبانزي والبونوبو موحدًا لمدة 4 ملايين سنة أخرى، حيث إن أقرب أقربائنا الباقين على قيد الحياة - الشمبانزي والبونوبو - قد تباعدوا عن بعضهم البعض منذ مليوني سنة فقط.
ومع ذلك، على طول مسار أسلافنا المباشرين، كانت التطورات سريعة وعميقة. منذ 5.6 مليون سنة مضت، ظهر أول قرد يمشي على قدمين (على عكس القرد الذي يمشي على مفاصل الأصابع)، وهو أرديبيثيكوس. على الرغم من أن هذا ادعاء مثير للجدل، إلا أن عظام اليد في الأرديبيثيكوس تظهر دليلاً على أنها أحفورة انتقالية بين القردة العليا السابقة والأسترالوبيثيسينات اللاحقة. ثم، منذ ما يقرب من 4 ملايين سنة، ظهر أول أسترالوبيثكس: أول أفراد قبيلة أشباه البشر (تصنيف تصنيفي أكثر تحديدًا من العائلة ولكنه أقل تحديدًا من الجنس).
بعد ذلك بوقت قصير، ظهر أول دليل على استخدام الأدوات الحجرية: حاليًا منذ 3.4 إلى 3.7 مليون سنة. في حين أن استخدام الأدوات قد يعود تاريخه إلى وقت سابق من تاريخنا التطوري، فمن المحتمل أنها كانت مصنوعة من الخشب و/أو العظام فقط، وبالتالي لم تصمد بمرور الوقت. حدثت خطوة حاسمة في تاريخنا التطوري قبل ما يزيد قليلاً عن مليوني سنة، عندما واجه أسلافنا من البشر نقصًا في الغذاء. كان أحد الأساليب التطورية الناجحة هو تطوير فكين أقوى، مما منحنا القدرة على تناول الأطعمة (مثل المكسرات) التي لم يكن من الممكن الوصول إليها بأي طريقة أخرى. لكن هناك طريقة أخرى كانت ناجحة أيضًا: تطوير فكين أضعف. ومن المفارقة أن تلك الفكوك الأضعف سمحت لجمجمة الإنسان بزيادة سعة الجمجمة، مما يدعم وجود أدمغة أكبر. لمرة واحدة، كان العقل، وليس العضلات، هو الذي مكن أسلافنا من الوصول إلى الغذاء.
في حين نجت كلا المجموعتين لبعض الوقت، كانت المجموعة ذات الأدمغة الأكبر أكثر قدرة على التكيف مع التغيرات، واستمرت في البقاء، في حين انقرضت الكائنات البشرية ذات الفك القوي بعد أقل من مليون سنة على الأرض. هذا هو المسار التطوري الذي - على حد علمنا - أدى إلى تطور جنس الإنسان، الذي ظهر لأول مرة منذ حوالي 2.5 مليون سنة. على وجه الخصوص، كان لدى نوع الإنسان الماهر، المعروف بالعامية باسم "الرجل الماهر"، أدمغة أكبر من نظيراته من الأسترالوبيثسين، وكان يستخدم الأدوات في كل مكان بشكل أكبر بكثير.
المزيد من التطورات ستتبع قريبا. منذ حوالي 1.9 مليون سنة، من المعروف أن عينات الإنسان المنتصب الأولى قد تطورت. لم يكن هذا السلف البشري يمشي منتصبًا تمامًا فحسب، بل كان لديه أدمغة أكبر بكثير من الإنسان الماهر: ما يقرب من ضعف حجم أسلافه في المتوسط. أصبح الإنسان المنتصب أول سلف مباشر للإنسان يغادر أفريقيا، وأول من عرض دليلاً على أنهم استخدموا النار. من المحتمل أن يكون الإنسان الماهر قد تعرض للانقراض منذ أكثر من مليون سنة، كما حدث مع آخر الأسترالوبيثيسينات.
في جميع أنحاء العالم، ظهرت أمثلة جديدة لجنس الإنسان، بما في ذلك سلف الإنسان في أوروبا (والذي قد يكون متطورًا هابيليس أو منتصبًا، أو شكل مبكر من هايدلبرغ) منذ حوالي 1.2 مليون سنة، يليه إنسان هايدلبرغ منذ حوالي 600 ألف سنة. منذ ما يقرب من 700000 سنة مضت، ظهر أول دليل على الطبخ (على الرغم من أن هذه الممارسة قد تعود إلى الإنسان المنتصب)، وبعد ذلك منذ حوالي 500000 سنة، ظهر أول دليل على الملابس.
منذ ما يقرب من 300 ألف سنة، نشأ أول إنسان عاقل - الإنسان الحديث تشريحيًا - جنبًا إلى جنب مع أقاربنا الآخرين من البشر. (ومن المثير للاهتمام أنه في نفس الوقت تقريبًا، ظهر إنسان الدينيسوفان الأول ؛ ولا يزال من غير المعروف ما إذا كانوا من نفس النوع الذي نعيش فيه). ومن غير المعروف ما إذا كنا ننحدر مباشرة من الإنسان المنتصب (الذي انقرض قبل 140 ألف سنة فقط)، أو إنسان هايدلبرج، على الرغم من أن إنسان النياندرتال، الذي وصل متأخرًا قليلًا أي قبل 240 ألف سنة، ينحدر بالتأكيد من إنسان هايدلبرج. تزاوج البشر والنياندرتال، ولم ينقرض آخر إنسان نياندرتال إلا منذ حوالي 40 ألف سنة. من المعروف أن الكلام الحديث قد نشأ في موعد لا يتجاوز ظهور الإنسان العاقل، وربما يتبين أن أبناء عمومتنا من البشر الآخرين يمتلكون نظامًا لغويًا غنيًا أيضًا.
لقد استغرق ظهور البشر الأوائل 13.8 مليار سنة من التاريخ الكوني، وقد فعلنا ذلك مؤخرًا نسبيًا: قبل 300 ألف سنة فقط. منذ ما لا يقل عن 300 ألف سنة مضت، ربما كان هناك ما يصل إلى ثمانية أنواع متميزة من جنس الإنسان (Homo) التي تعايشت معًا على الأرض؛ اليوم، لم يبق سوى الإنسان العاقل. خلال 99.998% من الوقت الذي انقضى منذ الانفجار الكبير، لم يكن في الكون أي بشر على الإطلاق. وهذا أمر مثير للإعجاب بشكل لا يصدق: إن جنسنا البشري بأكمله لم يكن موجودًا إلا في آخر 0.002% من تاريخ الكون. ومع ذلك، في هذا الوقت القصير، تمكنا من اكتشاف القصة الكونية بأكملها التي أدت إلى وجودنا. القصة لا تنتهي اليوم ولا تنتهي عندنا، ولكنها ستستمر في الكتابة بعد فترة طويلة من استسلام جنسنا البشري للمصير النهائي لجميع الكائنات الحية.
رابط المقال:
What was it like when humans first arose on planet Earth?
Despite billions of years of life on Earth, humans first arose only ~300,000 years ago. It took all that time to make our arrival possible.