أليس: مراجعة كتاب
كيف وصل الماء إلى الأرض. مازلنا نجهل ذلك تماماً. كل قطرة ماء في أجسادنا تكون المادةَ الأصلية. لقد شهد الماء كل شيء: صعود كل نوع وسقوطه يمكن تصورهما، وكل إمبراطورية، كل كارثة، كل انهيار، وكل انقراض. هذا المنظور لقطرة الماء هو ما يوجه مفهوم "هناك أنهار في السماء Il y a des rivières dans le ciel "، رواية أليف شفق الجديدة الآسرة والكئيبة، حيث يسقط جزيء ماء واحد على شخصيات تمتد عبر قرون عديدة.
تسافر الرواية بين نهري دجلة والتايمز، من بلاد ما بين النهرين إلى لندن ذهابًا وإيابًا، بدءًا من الملك الآشوري آشور بانيبال. الطاغية المثقف يقتل ويُعذب ويشن حربًا لا تنتهي وهو يحمل بين يديه لوح قصيدته المفضلة، "ملحمة جلجامش". ستتردد أصداء هذه الرواية، التي تحكي عن أول بطل مضاد للبشرية، عبر آلاف السنين، حتى مع انهيار إمبراطورية آشور بانيبال. العاصفة قادمة، ويبدأ الطوفان، "فالماء، على عكس البشر، لا يكترث بالمكانة الاجتماعية أو الألقاب الملكية".
لكن رواية آشور بانيبال القصيرة لا تُمهّد الطريق إلا لأبطال الرواية الرئيسين الثلاثة. الأول هو آرثر سميث، عالم موسوعي وُلد في أسوأ أحياء لندن الفقيرة في ذروة التلوث الصناعي في أربعينيات القرن التاسع عشر. يُعاني آرثر من فرط التذكر، وهي قدرة نادرة على تذكر تفاصيل مذهلة من حياته. يسلك مسارًا غير متوقع من "مجاري المدينة وأحيائها الفقيرة" إلى وظيفته في المتحف البريطاني، حيث يكتشف، بالصدفة، الألواح المسمارية للإمبراطورية الآشورية. يُصبح مهووسًا بنينوى القديمة، ويُكرّس حياته لكشف أسرار هذه الحضارة المنقرضة منذ زمن طويل.
من لندن في القرن التاسع عشر إلى تركيا عام ٢٠١٤، نلتقي بنارين، فتاة إيزيدية شابة تفقد سمعها تدريجيًا. تعيش نارين مع عائلتها في حسن كيف، حيث يوشك سدٌّ ضخم على قطع نهر دجلة وإغراق المدينة القديمة وتراثها الأثري. مع تعريض هذا الجزء من نهر دجلة للخطر، تقرر جدتها اصطحابها إلى العراق لتعميدها، في الوقت الذي تتردد فيه أصداء أولى همسات تنظيم داعش الإرهابي في المنطقة.
وأخيرًا، نلتقي بالدكتورة زليخة كلارك، عالمة هيدرولوجيا عام ٢٠١٨، التي تمر بمرحلة طلاق، وتعاني من أفكار انتحارية، وتشعر بالاستياء من علاقتها بعمها الأكثر تحفظًا، والذي رباها بعد وفاة والديها. تقدم لنا زليخة لمحة شاملة عن علاقة البشرية المضطربة بالمياه: "حتى بعد كل هذه السنوات من الدراسة، لا يزال الماء يفاجئنا، فهو يتمتع بقدرة مذهلة على الصمود، ولكنه في الوقت نفسه شديد الهشاشة - قوة جفاف وموت".